二十年代的美国,经济低谷,失业率飞驰,大工厂挟着利欲压榨工人。查理(查理·卓别林饰),一个底层市民,他在机器隆隆的大厂里不停地工作和受尽压榨。他与妻子阿比(宝莲·高黛饰)和儿子查克(亨利·伯格曼饰)一同度过了这个黑暗的年代。在劳动力竞争激烈、社会歧视严重的美国,工人们成为大机器生产中的一颗螺丝钉。与此同时,他与一群其他受压迫的工人们携手揭露社会不公正,他们努力为劳动者争取更好的福利。在成长过程中,他结识了著名摄影师蒂尼·桑福德和切斯特·康克林,深刻了解了生活中的各种挑战。查理用幽默和智慧,通过“摩登时代”,以无可替代的艺术魅力表达了他对社会不公正的抗议。