本剧改编自美国著名作家海纳的同名小说《当爱离开时》,讲述了一个不起眼的小姑娘陆嘉亮(佟丽娅 饰)的故事。20世纪二十年代的上海大都市,一片繁华,充满着奋斗和追求梦想的情怀。为了生存和家人的幸福,她只能在舞厅卖唱,被誉为“城市之光”的明星何敬之(宗峰岩 饰)的儿子何韵元(徐光 饰)爱上了她,但两人之间却有着无法消除的障碍,一个不可以被忘记的人,一个不能被拥有的梦想……这个让人伤感的故事究竟会怎样结束?